Спойлер: це не Анхель. Що ж це тоді? Розповідаємо.
Коли мова заходить про найвищі водоспади, зазвичай одразу згадують Анхель. Цей гігант скидає воду з висоти майже в кілометр і по праву вважається королем серед наземних водоспадів. Але чи тільки на суші варто шукати рекордсменів? Насправді ні.
Який водоспад є найбільшим?
Найбільший водоспад на Землі прихований під водою в Данській протоці між Гренландією та Ісландією. Висота цього підводного велетня перевищує 3 км, тобто він більш ніж утричі вищий за водоспад Анхель. Ширина потоку становить 160 км, що можна порівняти з відстанню від Мілана до Верони.
Щохвилини через протоку скидається близько 5 млн м³ крижаної води. Для наочності: цього обсягу вистачило б, щоб заповнити майже 2000 Ніагарських водоспадів при їхній максимальній потужності. Цікаво, що люди виявили це диво порівняно недавно, лише в 1989 році, — надто глибоко й незвично воно сховане від людських очей.
Як вода може падати під водою?
Секрет криється в різниці температури та щільності. Холодна вода помітно щільніша за теплу, тому коли крижані потоки з Північних морів течуть на південь і зустрічаються з теплішою водою моря Ірмінгера, вони не змішуються, а стрімко занурюються вниз, витісняючи легші теплі шари.
Рухаючись схилом підводного обриву, ця щільна маса розганяється і падає з величезної висоти на морське дно — так і народжується водоспад, тільки без піни, бризок і реву, до яких ми звикли на суші. Людське око не змогло б помітити це явище, тому що вода виглядає однаково і зверху, і знизу. Але прилади фіксують потужну течію, яка за своїми параметрами перевершує будь-який наземний водоспад.
Водоспад Данської протоки відіграє ключову роль у складній циркуляції Атлантичного океану, а вона, у свою чергу, впливає на клімат планети. Подорож починається в Арктиці: поверхневі води там охолоджуються, стають важчими й опускаються. Потім вони рухаються до нижчих широт, повторюють вигини морського дна, прискорюються на підводних порогах Данської протоки і зрештою вливаються в глибоководні западини північної Атлантики. Так цей невидимий гігант підтримує життя в глибинних екосистемах і регулює погоду на материках.
На жаль, у найбільшого водоспаду на Землі є серйозний ворог — глобальне потепління. Океани стають теплішими, у них потрапляє все більше прісної талої води, а площа морського льоду скорочується. Усе це зменшує об’єм холодної щільної води, яка живить водоспад.
Де ще розташовані підводні водоспади?
Водоспад Данської протоки — не єдиний під водою, хоча й найбільший. Найвідоміший із «оманливих» водоспадів розташований біля острова Маврикій в Індійському океані. На відміну від данського гіганта, тут немає ні перепаду температур, ні потужного безперервного потоку. Секрет Маврикія криється в піску та особливостях рельєфу.
Маврикій — вулканічний острів з багатими піщаними берегами. Коли океанічні течії посилюються, вони переносять пісок туди й назад по мілководдю, що оточує острів. Ці мілини є частиною підводного плато, і на південному краї Маврикія воно різко обривається у глибокі темні води. Течії зсувають прибережний пісок з краю цього обриву, і він каскадом зсипається в прірву.
З висоти пташиного польоту це виглядає так, ніби вода стрімко зникає в безодні, утворюючи потужний водоспад. Насправді це просто пісок, який повільно осідає на дно океану. Чиста оптична ілюзія, але від того не менш захоплива. Тож на Маврикії можна помилуватися підводним водоспадом, не пірнаючи в глибину, — достатньо піднятися в повітря.
Цікавий факт: якщо цей підводний водоспад колись “зупиниться” через потепління, Європа може стати значно холоднішою. Чи доводилося вам раніше чути про океанічні течії як про “конвеєр”, що обігріває планету?
