Острів, що перевищує розмірами кілька країн Європи, з’явився недалеко від Гаваїв 40 років тому і з того часу тільки збільшується. Чим це загрожує.
Вченим давно відомо, що в Тихому океані утворився новий материк. Площа його приблизна, межі теж, і пройтися по цій території неможливо, оскільки «сушею» служить пластик. Це Велика тихоокеанська сміттєва пляма, або Східний сміттєвий континент. Як вона з’явилася — історія дивовижна і повчальна.
Де знаходиться Велика тихоокеанська сміттєва пляма
Розташована сміттєва пляма за координатами: 135–155° західної довготи і 35–42° північної широти, тобто приблизно між Каліфорнією і Гавайськими островами, і її добре видно на знімках з космосу.
Експерти Національного управління океанічних і атмосферних досліджень передбачили його існування в 1988 році. При цьому вони спиралися на дослідження окремих ділянок Тихого океану і знімки Тихого океану з космосу. Але на власні очі сміттєву пляму вперше побачив американець Чарльз Мур в 1997 році. Спочатку громадськість не сприйняла його слова про гігантське звалище в Тихому океані серйозно. Але одного разу шторм викинув на пляжі Гавайських островів тонни пластикових виробів, і про Велику тихоокеанську сміттєву пляму заговорили.
Розміри Великої сміттєвої плями
Площа сміттєвого острова — понад 1,6 млн км². Так, при площі Тихого океану в 165,2 млн км² здається, що це крапля в морі. Тепер уявіть, що розміри тихоокеанської сміттєвої плями дорівнюють площі Франції, Німеччини, Польщі та ще кількох менших країн Європи.
Тут, у цій точці Тихого океану, зібралося приблизно 80 000 тонн пластику. Такі цифри наводяться в доповіді про Тихий океан, опублікованій в науковому журналі Scientific Reports у 2018 році.
Площа Великої тихоокеанської сміттєвої плями — 1,6 млн км². Вона складається з 80 000 тонн пластику
Зрозуміло, розміри є досить приблизними. Східний сміттєвий континент, більш відомий як Велика тихоокеанська сміттєва пляма, — це скупчення відходів, що плавають в одному місці, в тому числі на глибині.
Як утворилася Велика сміттєва пляма
На жаль, з моменту виявлення кількість сміттєвих плям тільки збільшилася. Якесь сміття викидають з кораблів, якесь — з берега, якесь — потрапляє в океан під час штормів, повеней. І хвилі Північно-Тихоокеанської системи течій несуть його далі. Старший науковий співробітник лабораторії екології прибережних донних угруповань, кандидат біологічних наук Філіп Сапожников у своїх повідомленнях про Тихий океан пояснює: особливість цих течій у тому, що вони утворюють своєрідний вир, усередині якого майже завжди штиль. Тому відходи і не розпливаються по океану: сміттєві плями поступово зливаються в одну велику пляму.
Як сміттєвий континент впливає на навколишнє середовище
Зрозуміло, що наявність сміттєвих плям у Тихому океані позначається на мешканцях глибин. У водах плавають вироби з різних матеріалів, але основну шкоду завдає пластик. На відміну від відходів, які піддаються біорозкладу, він лише розпадається під дією світла на дрібні частинки. І риби часто плутають їх з планктоном. В результаті вони отримують отруєння різного ступеня, а пластик надходить по харчовому ланцюгу далі, в тому числі доходить і до людини. Не меншої шкоди завдають і рибальські мережі, в яких заплутуються і гинуть черепахи, дельфіни. Багато морських тварин приймають целофанові пакети і пластик за медуз і поїдають їх. Потім в шлунках викинутих на берег тварин знаходять десятки кілограмів пластику. Вчені вважають, що тихоокеанське сміття завдає шкоди більш ніж 200 видам мешканців вод.
Екологи та океанографи почали досліджувати Велику тихоокеанську сміттєву пляму в кінці 2000-х років. Були створені організації, що займаються проблемами забруднення Світового океану. А у 2017 році екологи запустили кампанію, що закликає ООН визнати Східний сміттєвий континент державою. Навіть назву запропонували — The Trash Isles («сміттєві острови»). Мета акції полягала в тому, щоб привернути увагу громадськості до проблеми, і це вдалося. Тим більше колишній віцепрезидент США Альберт Гор оголосив себе першим громадянином нової «держави». Читайте про інші незвичайні держави в нашому матеріалі «Дивовижні місця для життя». Також «Мандри» розмовляли з мешканцем іншого сміттєвого острова — Джойсксі в бухті острова Ісла-Мухерес, Мексика. Британець Річарт Соуа не просто побудував на сміттєвому острові будинок, але навіть вирощує на ньому пальми, а тримати пластикові пляшки разом йому допомагають мангрові дерева.
Розв’язати проблему сміттєвих плям спробував і голландець Боян Слат, який у 2013 році заснував некомерційний фонд The Ocean Cleanup. Згідно з задумом винахідника, очистити від сміття Тихий океан здатний спеціальний пристрій, що являти собою плавучий бар’єр довжиною 600 м. Конструкція захоплює найдрібніші шматочки, а допоміжне судно час від часу перевозить відходи на сушу. Наприкінці 2018 року пройшли випробування першої версії, після чого бар’єр доопрацювали і у 2019 році знову відправили в Тихий океан. Через чотири місяці Боян Слат заявив про успіх випробувань і пообіцяв, що найближчим часом перейде до масової роботи. Він упевнений, що флот із 60 таких пристроїв здатний прибрати половину Великої тихоокеанської сміттєвої плями вже через п’ять років. А до 2040 року проєкт дозволить зібрати близько 90% пластику.
Здійснюються й інші спроби очистити Тихий океан. У тому ж 2019 році відбулася експедиція проєкту Kaisei, автором якого є фахівці неурядової організації Ocean Voyages Institute. За 25 днів їм вдалося виловити 40 тонн сміття, у тому числі 5 тонн рибальських сіток.
