Гольфстрім: що це за течія і як вона впливає на клімат

Чому в норвезькому Тромсе, що розташований за Полярним колом, зима тепліша, ніж у Києві, який знаходиться набагато південніше?

Що таке течія

Течія — це переміщення води в горизонтальному напрямку в океані. Океанські течії нагадують величезні ріки в товщі води, але, на відміну від них, у течій немає чітких меж. Вони складаються з окремих потоків, швидкість яких постійно змінюється.

Головна причина утворення — постійні вітри та добове обертання Землі навколо своєї осі.

Усі течії можна розділити на дві великі групи: холодні та теплі. Однією з найбільших течій, що має величезний вплив на формування клімату нашої планети, є тепла течія Гольфстрім.

Що таке Гольфстрім

Гольфстрім — це течія, що проходить уздовж східних берегів Північної Америки від Флоридської протоки до острова Ньюфаундленд.

Відкрив її іспанський конкістадор Хуан Понсе де Леон у 1513 році. Пропливаючи між Багамськими островами та Флоридою, мореплавець потрапив у Гольфстрім, який відкинув кораблі назад.

Однак детально досліджено Гольфстрім було лише в 1770 році. Це зробив американський громадський діяч Бенджамін Франклін, який на той час був заступником поштмейстера британських колоній. Він помітив, що кораблі, які поверталися з Нового Світу, прибували назад набагато швидше. Саме він і дав назву цій величезній ріці в океані: gulf stream — «течія із затоки».

Гольфстрім має ширину від 70 до 90 км. Його максимальна швидкість становить від кількох метрів на секунду в поверхневих водах до 10–20 см на секунду на глибині близько 1000 м. Найважливішим показником є температура: на поверхні вона становить +25…+26 °С, на глибині 400 м досягає +10…+12 °С.

Як працює Гольфстрім

Гольфстрім зароджується у Флоридській протоці, де з’єднуються теплі потоки Флоридської та Антильської течій. Далі він несе теплі води з Мексиканської затоки на північ, в Атлантику.

У районі 38-ї паралелі Північної півкулі повертає на схід. Це відбувається в результаті зустрічі з холодною Лабрадорською течією, яка відхиляє Гольфстрім до берегів Європи, а також через сили Коріоліса, що виникають у результаті обертання Землі та відхиляють усі рухомі об’єкти вправо.

Далі течія розгалужується, утворюючи своєрідну дельту. Її головна гілка — Північно-Атлантична течія — відводить уже трохи охололі в довгій подорожі води на північний схід, до Скандинавського півострова. Дійшовши до берегів Гренландії, теплі води остаточно охолоджуються. Стаючи важчими й густішими, вони опускаються вниз, де виникає протитечія, що несе водний потік на південь. Коло замикається.

Решта відгалужень тече до Піренейського півострова і там теж повертає на південь, де біля берегів Африки зустрічається з Північною пасатною течією, прямуючи до Саргасового моря. Тому, якщо врахувати протяжність Гольфстріму з усіма його відгалуженнями, то вона становитиме приблизно 10 000 км.

Як Гольфстрім впливає на природу і людину

Течію недарма називають «теплою пічкою Європи». Вона нагріває повітря над поверхнею води, і вітри переносять його до європейських берегів. Тому там температура приблизно на 12 °С вища, ніж в інших регіонах світу в тих самих широтах.

Так, середньорічна температура в Лондоні становить +12 °С, а в Києві — близько +8 °С. Середня температура січня в Києві становить -3,5 °С, а в шотландському місті-порту Глазго, що знаходиться на тій самій широті, досягає +3,5 °С. Лофотенські острови розташовані поблизу Північного полярного кола, але завдяки Гольфстріму середня температура повітря там така ж, як і на Кримському півострові.

У підсумку житлові будинки в Західній та Північній Європі не потребують такого потужного утеплення, як в Україні, що дозволяє економити паливні ресурси. А завдяки відсутності різких температурних коливань асфальтове покриття служить довше.

Тепліша вода впливає й на фауну Атлантичного океану. Теплолюбні види риб, такі як скумбрія, мігрують набагато далі на північ, ніж в інших частинах Світового океану. Це позитивно позначається на розвитку рибного господарства.

Що буде, якщо Гольфстрім зупиниться

За останні десятиліття Гольфстрім нагрівається, вода потеплішала приблизно на 1 °С. Разом з цим знижується швидкість течії, і теплий потік води зміщується ближче до берегів Північної Америки.

Згідно з дослідженнями, опублікованими в журналі Nature Communications, система течій Атлантичного океану, частиною якої є Гольфстрім, може досягти критичної точки вже в середині цього століття, якщо глобальні викиди вуглецю не будуть скорочені. Причина: глобальне потепління, яке викликає танення льодовиків і, відповідно, збільшення кількості прісної води у Світовому океані.

Це призведе до того, що в екваторіальних областях стане спекотніше і сухіше, а в північній частині, навпаки, значно похолоднішає. Зима стане тривалою і суворою, а літо — дощовим, коротким і прохолодним. Зміна атмосферного тиску призведе до посилення вітру. Почастішають шторми, особливо в Північній Америці. Кліматичні зміни спричинять міграцію риб та інших морських організмів. Подібне явище вже відбувалося у 1312 році, коли внаслідок уповільнення Гольфстріму у світі настав малий льодовиковий період, і чверть населення Європи вимерла через холод та голод, спричинені неврожаєм.

Серйозні зміни торкнуться і Східної Європи. Зникнення отеплювального впливу Атлантики призведе до значного похолодання, холодні арктичні повітряні маси частіше прориватимуться на південь. Це спричинить суворіші зими та загальну зміну кліматичних зон, що негативно вплине на сільське господарство регіону.

Цікаві факти про Гольфстрім

• Води течії — яскраво-сині через більшу концентрацію солі — різко відрізняються від сірих або зеленуватих вод океану.

• Гольфстрім потужніший за найбільшу ріку світу — Амазонку — у 300 разів. Теплова потужність течії дорівнює тепловій потужності одного мільйона сучасних атомних електростанцій.

• Норвезькі порти, такі як Тромсе та Гаммерфест, розташовані далеко за Полярним колом, не замерзають узимку завдяки Норвезькій течії, яка є прямим продовженням Гольфстріму.

• Зустрічаючись із холодною Лабрадорською течією біля берегів острова Ньюфаундленд, Гольфстрім робить це місце найтуманнішим на Землі.

• У результаті взаємодії теплої води та холодного повітря над нею, над течією утворюються незвичайні оптичні явища: зелені спалахи та міражі.